Иоанниты — Иерусалимский орден св. Иоанна, члены которого назывались сперва Иоанниты, затем родосскими и мальтийскими рыцарями. Это древнейший духовно-рыцарский орден, возникший в половине XI в. Основателем его считается богатый купец Мавр, из Амальфи, который, вместе с несколькими другими, подкупом добился у егип. халифа разрешения построить в Иерусалиме для паломников убежище и при нем капеллу в честь св. Марии. Для совершения служб сюда были присланы бенедиктинские монахи, получившие название Иоанниты (Johannitae), или госпитальной братии св. Иоанна (Fratres hospitalis St. Johannis). После взятия Иерусалима Готфридом Бульонским госпитальная братия была отделена от церкви св. Марии. Папа Пасхалий II в 1113 г. утвердил устав нового учреждения. Богатые дары, как деньгами, так и землей, вскоре посыпались на госпиталь Иоанниты; в различных странах Европы у него оказались поземельные владения и ряд второстепенных учреждений. Раймон Дюпюи, избранный, в 1118 г., в ректоры Иоанниты, первый соединил братию в определенную замкнутую общину, обязал ее принести обет бедности, целомудрия и послушания и дал членам общины особое орденское одеяние: черный плащ, с белым полотняным крестом с левой стороны. Вскоре он прибавил к монашеским обетам еще обязанность биться с неверными и таким образом пересоздал братство, по образцу тамплиеров, в духовный рыцарский орден. Вместо простого креста он ввел восьмиконечный (символ 8 рыцарских доблестей); для войны (с ХIII в.) введен был красный плащ, носившийся над бронею. Члены ордена делились на три класса: рыцари знатного происхождения — для ведения войны, пресвитеры ордена — для службы в церквах, и служащая братия для ухода за больными и охраны паломников. Раймон сам принял титул "магистра" (титул "великого магистра" получил магистр Гуго в 1267 г., от папы Климента IV). Фридрих Барбаросса принял орден под покровительство империи и освободил его от всех налогов и повинностей. Значительного могущества достиг орден благодаря той помощи, которую, при защите св. Земли и охранении Иерусалимского королевства, оказывали ему преследовавшие те же цели тамплиеры. Вскоре, однако, соперничество обоих орденов на поле брани перешло в борьбу за почетные места и владения, а также и среди самих Иоанниты возникли раздоры. Рыцари предались роскошной жизни и иерархическими притязаниями своими ослабляли власть короля иерусалимского. Все это облегчило султану Саладину египетскому овладение Иерусалимом. Когда Филипп-Август Французский и Ричард Львиное Сердце появились перед Аккою, орден поспешил принять участие в осаде и перенес сюда, в 1191 г., свое местопребывание. Когда Фридрих II заключил мир с султаном египетским и этим положил конец военным действиям в Палестине, рыцари отправились в Испанию и отняли у мавров Валенсию, за что король Иаков Арагонский щедро наградил их землями. Не так счастливы были они в возобновившейся войне с Египтом и призванными им на помощь ховарезмийцами. В сражении при Газе пала большая часть рыцарей (в 1241 г.) и сам магистр Герен был найден среди убитых. Когда, в 1291 г., Акку пришлось уступить султану египетскому, остатки ордена нашли приют у короля кипрского, передавшего им г. Лимиссо для постоянного местопребывания. Магистр Виллье вызвал сюда Иоанниты, рассеянных по всем христианским землям, воодушевил их новым духом и постройкой нескольких кораблей положил начало флоту Иоанниты, впоследствии весьма значительному. Могущество ордена снова возросло, так же как и влияние его, так что даже наследник Арагонии, Дон-Хуан, принял крест Иоанниты Беспорядки на Кипре, в которых замешаны были Иоанниты и тамплиеры, привели к тому, что Иоанниты оставили Кипр и решились поселиться на о-ве Родосе, который и был завоеван великим магистром Вилларе, в 1309 г.; рыцари завладели также и несколькими соседними островами. Вместе с возраставшим могуществом поднялось и благосостояние рыцарей, с тех пор называвшихся родосскими. Многое унаследовали они от павшего около этого времени ордена тамплиеров. Более двух столетий Иоанниты владели Родосом, а временно — и областями на суше Малой Азии, около Смирны и Галикарнасса. Египетский флот, около половины XV в., два раза появлялся у берегов Родоса и в 1444 г. начал осаду столицы, но был отражен оба раза. Даже страшная осада г. Родоса 100-т. войском Магомета II (1479) счастливо была выдержана вел. магистром д'Обюссоном. Но внутренние раздоры повели к утрате о-ва. В 1521 г. великим магистром был выбран Филипп Виллье де л'Иль-Адан (см. соотв. статью). Соперник его, канцлер ордена, Андрей Амораль (или Мораль), через перебежчика еврея снесся с турками, вследствие чего в 1522 г. у острова появился Солиман, с 400 кораблей и 140000 войска. У рыцарей было всего 4500 пехотинцев и 600 всадников. Без всякой помощи извне, рыцари полгода защищали укрепления о - ва, но, наконец, принуждены были сдаться на капитуляцию. В ночь на новый 1523 год остатки ордена, под начальством Виллье, оставили остров; жители о-ва последовали за ними на 50 кораблях. В мае 1523 г. Виллье прибыл в Мессину, которую ему предоставил вице-король Сицилии, но чума вскоре заставила его удалиться в Чивитавеккию. Папа Климент VII отвел ордену, для временного жительства, г. Витербо в Папской области. После продолжительных переговоров между папой и императором, последний, надеясь создать себе в ордене надежный оплот против африканских корсаров, отдал в ленное владение рыцарей замки и крепости Мальты, Гоццо и Триполиса. Рыцари обязывались вернуть Мальту, если им удастся снова завоевать Родос. В 1530 г. они высадились в новом владении, и с этих пор стали называться мальтийскими рыцарями. За весь изложенный период внутреннее устройство ордена было следующее. Во главе его стоял (великий) магистр "святого госпиталя в Иерусалиме и охранитель бедных Господа Иисуса Христа". Члены делились по нациям или языкам (lingua), которых было 8: Прованс, Овернь, Франция, Италия, Арагония (с Каталонией и Наваррой), Кастилия (с Португалией), Германия и Англия. Каждая нация выбирала себе главу для внутреннего управления, и одновременно замещала выборным лицом одну из восьми почетных должностей ордена, постоянно остававшуюся в руках той же нации: 1) великий командор — из провансальцев (главный казначей), 2) великий маршал — из овернцев (начальник пехоты), 3) госпитальер — из французов (глава благотворительных учреждений), 4) адмирал — из итальянцев (начальник флота), 5) великий консерватор — из арагонцев (внутренняя администрация), 6) туркопильер — из англичан (начальник кавалерии), 7) великий бальи — из немцев (начальник фортификаций) и 8) великий канцлер — из кастильцев (внешняя политика). 8 глав наций назывались ballivi conventuales и составляли тайный совет великого магистра. Нации делились на великие приорства, приорства и баллии, во главе которых стояли великие приоры, приоры, бальи и командоры. Замещать должности в ордене имели право лишь знатные рыцари, имевшие не менее 8 предков (для Испании и Италии достаточно было 4, для Германии требовалось 16); такие рыцари назывались cavalieri di guistizia. Остальные, за заслуги произведенные в рыцари, назывались cavalieri di grazia. Члены ордена, не связанные обетами, назывались донатами и носили лишь полкреста на плаще; должностные лица имели кресты большие, чем остальные на плащах и еще золотые кресты на шее. Герб ордена — серебряный восьмиконечный крест на красном поле, с герцогскою короной, из которой исходил венок роз, окружавший щит; внизу небольшой иоаннитский крест и девиз: pro fide. О судьбе ордена после поселения на Мальте — см. Мальтийский орден.